La Loire qui traverse le département du Nord au Sud sur 100 km lui a donné son nom. Il comprend les parcs naturels du Livradois-Forez et du Pilat, la plaine du Forez ainsi que les vallées de l'Ondaine, du Gier et le bassin Roannais.
On note la présence d'éboulis rocheux granitiques, les chirats formés lors de la dernière glaciation.